Одной из самых ярких традиций сибирской Масленицы было взятие снежного городка. Корни этой увлекательной игры теряются в глубине веков.

Снежную крепость или городок строили на льду реки, а иногда на деревенской площади. Сооружение могло иметь вид стен с воротами, арок или даже башни, которые украшались ледяными скульптурами казаков, животных или пушек. Играли мужчины и молодые парни. Участники делились на две группы: осаждавших, которые атаковали верхом на лошадях, и защитников, вооружённых мётлами, палками и трещотками, чтобы отбивать штурм и пугать лошадей.

Игра начиналась по сигналу специального распорядителя или «городничего». Атака нередко заканчивалась ушибами и ссадинами. Победа считалась одержанной, когда одному из всадников удавалось на всём скаку ворваться в ворота и разрушить крепость. Победителя чествовали, качали и угощали вином, после чего начиналось всеобщее веселье.

Происхождение этой игры объясняют по-разному. Сибирские казаки видели в ней память о штурме вражеских крепостей при покорении Сибири. Исследователи же указывают на более древние, возможно, языческие корни, считая «городок» символом зимы, которую нужно изгнать, чтобы уступить место весне. Учитывая опасный характер этой игры, можно предположить, что она связана с древними инициациями – испытаниями, которым подвергались юноши, вступающие во взрослое состояние. Испытуемые должны были продемонстрировать сугубо мужские качества: силу, ловкость, умение мужественно переносить боль. Всё это требовалось от участников масленичной потехи».

Хотя подобные обычаи были известны и в центральной части России, именно в Сибири, в казачьей среде, эта традиция сохранилась дольше всего и проводилась с особым размахом. Эту старинную игру запечатлел на своей знаменитой картине «Взятие снежного городка» художник Василий Суриков.