Несмотря на атмосферу веселья и счастья, картина «Взятие снежного городка» имеет трагическую предысторию. В 1888 году ушла из жизни супруга художника Елизавета Августовна. Василий Иванович тяжело переживал утрату и винил себя в её смерти. В этот период ему активно помогал брат Александр Иванович. Он подал художнику идею покинуть Москву и отправиться в Красноярск. Желая помочь, брат подсказал написать картину о зимней забаве и всячески помогал в этом занятии. Работа над картиной «Взятие снежного городка» помогла художнику исцелиться от душевной боли и вновь вернуться к полноценной жизни.